Le cinéaste Laurent Cantet, Palme d'or 2008 avec "Entre les murs", est décédé à 63 ans

Le cinéaste Laurent Cantet, qui avait notamment réalisé le film "Entre les murs", lauréat de la Palme d'or du Festival de Cannes 2008, est décédé ce jeudi à l'âge de 63 ans, a annoncé son agent. "Il est mort ce matin à Paris de maladie", a indiqué Isabelle de la Patellière à l'AFP.

Mi-documentaire mi-fiction, ce film d'un budget de 2,4 millions d'euros met en scène un professeur de français, François Bégaudeau (auteur du roman éponyme dont il s'inspire), et des élèves de 13 à 15 ans, aux origines géographiques et sociales multiples, dans un collège parisien.

Le Festival de Cannes a immédiatement réagi jeudi, saluant la mémoire d'un "humaniste acharné, qui cherchait la lumière malgré la violence sociale, qui trouvait l'espoir malgré la dureté de la réalité". Un cinéaste et scénariste "dont l'œuvre cohérente et humaniste dessine un cinéma sensible, à fleur de peau et à fleur de société", ajoute le festival.

"Cinéaste fin, discret et plein d'humanité, nullement ébloui par sa Palme d'or, Laurent Cantet réussissait avec précision et sens du rythme ce qu'il y a de plus difficile au cinéma : filmer les conversations, c'est-à-dire la vie", a réagi auprès de l'AFP l'ancien président du Festival de Cannes, Gilles Jacob.

Une œuvre "humaniste"

Auteur naturaliste, parfois à la frontière du documentaire, Laurent Cantet n'a cessé d'explorer les relations sociales, le travail, les mobilisations sociales. Son premier court-métrage, "Tous à la manif", se déroule dans un café où le fils du patron tente de se mêler à des lycéens préparant une manifestation. Mise en situation des personnages dans un cadre professionnel, dépendance aux origines sociales, tensions entre l'individu et le groupe, ce court préfigure son cinéma.

"Ressources humaines", son premier long-métrage, avec Jalil Lespert, parle avant l'heure des "transfuges de classe", avec l'histoire d'un fils d'ouvrier passé au service du patronat. Il obtient le César du meilleur premier film, et enchaînera avec "L'emploi du temps", inspiré de l'affaire Jean-Claude Romand.

Après le phénomène "Entre les murs", son cinquième long-métrage, le succès se fera plus rare, malgré un retour à Cannes en 2017 avec "L'Atelier" dans lequel un groupe de jeunes en insertion effectue un stage d'écriture. "Le film fait le constat d'un monde peut-être plus dur encore que celui que décrivait 'Entre les murs'. Mais en même temps, j'espère que le film démontre aussi que la parole est importante. Et que les jeunes la maîtrisent plutôt bien", disait alors Laurent Cantet.

Son dernier film en date, "Arthur Rambo", sorti en 2021, se penchait sur la destruction d'une réputation sur les réseaux sociaux. Il s'inspirait de l'histoire vraie de Mehdi Meklat, un jeune auteur qui avait acquis une notoriété en chroniquant les quartiers défavorisés, avant de tout arrêter face à la découverte, en 2017, de tweets antisémites, homophobes, racistes et sexistes.

Le réalisateur travaillait sur un projet de film, intitulé "L'apprenti", qui devait sortir en 2025.

Engagement militant

Cinéaste discret, Laurent Cantet était aussi un homme engagé, présent dans de nombreuses manifestations : pour la défense des migrants, contre la censure des régimes autoritaires, pour la défense du cinéma d'auteur.

Face aux appétits d'ogre des grandes plateformes de streaming, il a aussi fondé il y a dix ans avec ses amis cinéastes Pascale Ferrand et Cédric Klapisch, un petit poucet du secteur, "La Cinetek". Tournant le dos aux algorithmes, chaque cinéaste y parle de ses films préférés, mis à disposition des abonnés.