Les supercentenaires de plus en plus nombreux en France et en particulier dans les Antilles, selon une étude

Ils étaient autrefois rares, mais aujourd'hui, les "plus que centenaires", qui dépassent les 110 ans, sont de plus en plus nombreux en France, selon une étude de l'Institut national d'études démographiques (Ined) publiée mercredi.

"On assiste à une hausse spectaculaire du nombre des très âgés, même si bien sûr d'un point de vue démographique, cela reste négligeable", explique l'une des auteurs de l'étude, la démographe France Meslé. Le nombre des 105 ans ou plus était estimé par l'Insee à près de 2.000 en 2023, soit le nombre de centenaires en France en 1981. Ces derniers sont désormais 31.000, soit près de 30 fois plus qu'en 1970.

Et alors qu'aucune mort de "supercentenaire" n'avait été enregistrée avant 1987 - une méthode utilisée pour davantage d'exhaustivité et de fiabilité par l'Ined -, les chercheurs ont recensé, en 2022, 39 décès de personnes dépassant les 110 ans dont... 38 femmes. Si la grande majorité des centenaires sont des femmes (à 86% en 2023), leur prépondérance est "spectaculaire" chez les supercentenaires.

Spécificité du peuplement des Antilles

Des supercentenaires qu'on trouve surtout dans les Antilles : l'étude de l'Ined y relève "une étonnante sur-représentation" de ces plus que centenaires dans cette partie de la France avec, proportionnellement à la population, "près de huit fois plus de supercentenaires en Guadeloupe et en Martinique qu'en France hexagonale".

"Pas d'explications" claires à ce phénomène mais des "pistes demandant à être vérifiées", comme la "spécificité du peuplement de ces îles, essentiellement constitué de descendants d'esclaves ayant souffert de la traite négrière". "Ces conditions extrêmes ont pu conduire à une sélection des plus robustes et, ce faisant, peut-être celle de gènes de la longévité", notent les chercheurs.

Ce facteur génétique, associé à l'environnement, au climat et à une bonne hygiène de vie - une alimentation saine non transformée et une activité physique - permettrait d'expliquer la longévité de ces centenaires.

La France championne d'Europe des centenaires

La France, qui affiche l'espérance de vie la plus élevée de l'UE pour les femmes (85,2 ans en 2022), était le pays comptant le plus grand nombre de centenaires en Europe l'an passé, selon l'Insee. La doyenne française supposée, Marie-Rose Tessier, qui vit dans un Ehpad des Sables-d'Olonne en Vendée, va fêter ses 114 ans le 21 mai .

Au niveau mondial, le titre revient à Maria Branyas Morera, 117 ans, qui vit en Espagne, selon l'organisation californienne GRG (Gerontology Research Group). La Française Jeanne Calment, décédée à 122 ans en 1997, est la personne ayant vécu le plus longtemps dans l'histoire, selon le Guiness World Records.