Dengue : explosion du nombre de cas importés en France, une hausse de la circulation du virus attendue avec les JO

La France métropolitaine connaît depuis le début de l'année 2024 des records de cas importés de dengue. Du 1er janvier au 18 avril, 1.679 cas importés de dengue ont été comptabilisés en métropole, contre 131 en 2023 sur la même période, selon des données de Santé publique France. Ces cas "importés" concernent des personnes ayant voyagé dans les régions du monde où circule ce virus de manière endémique. Une situation "inédite" est liée à une flambée des cas dans les Amériques et les Caraïbes, avant même les Jeux Olympiques, lors desquels les experts prédisent une augmentation de la circulation du virus. Les autorités sanitaires ont appelé mardi à la vigilance.

"Nous sommes face à une situation inédite", a observé lors d'une conférence de presse le directeur général de la Santé, le Dr Grégory Emery. "Ce que nous observons dans l'Hexagone est un miroir de ce qui se passe aux Antilles, et plus largement dans la zone Amérique latine et Caraïbes", a noté la directrice générale de Santé publique France, le Dr Caroline Semaille. Depuis mi-2023, la grande majorité des cas de dengue importés en métropole sont de retour des Antilles françaises. Fin mars, l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS) a prévenu que l'Amérique latine et les Caraïbes devaient s'attendre à la pire saison de dengue jamais enregistrée, alimentée par le phénomène climatique El Niño.

Cas autochtones en augmentation

La dengue est une maladie transmise par une piqûre de moustique tigre, désormais présent sur la quasi-totalité du territoire. Il n'existe pas de transmission directe d'humain à humain. Mais en 2023, outre les cas importés, la France a connu une cinquantaine de cas autochtones - transmis par un moustique présent sur place -, après un record de 66 en 2022.

En France métropolitaine, la dengue est sous surveillance renforcée entre mai et novembre, période d'activité du moustique tigre. Selon le directeur général de la Santé, "le nombre significatif de cas importés pourrait entraîner la mise en place dans l'Hexagone de chaînes de transmission autochtones". Il a appelé à "être vigilant et à adopter les bons gestes pour limiter la prolifération du moustique tigre".

Il est ainsi conseillé d'éliminer les eaux stagnantes dans et autour des habitats, dans lesquelles les moustiques pondent leurs œufs : dessous de pots, coupelles, gouttières, détritus, etc.

Les personnes qui voyagent dans les zones à risque, notamment en Martinique, Guadeloupe et Guyane, sont invités à se protéger des piqûres, avec des vêtements longs et amples, des moustiquaires et des répulsifs. Au retour de zone à risque, même sans symptômes, il faut se protéger trois semaines contre les piqûres et consulter en cas de symptômes.

Les JO, facteur de circulation

Des messages de prévention "d'autant plus importants que dans les toutes prochaines semaines, la France accueillera un événement important, heureux et positif : les Jeux olympiques et paralympiques, où beaucoup de voyageurs vont venir sur le territoire métropolitain", a souligné Grégory Emery.

Les cas importés de dengue font en effet partie des principaux risques infectieux des grands rassemblements type JO, selon le Covars (Comité de veille et d'anticipation des risques sanitaires), notamment "à la faveur de la période d'activité estivale des moustiques vecteurs".

"On s'attend à ce que des virus soient importés de manière plus importante cette année car il y a plus de voyageurs", résume sur franceinfo l'entomologiste Didier Fontenille, spécialiste des moustiques et directeur de recherche à l'IRD. Selon lui, "il est inéluctable" que des personnes qui n'ont pas voyagé soient contaminés. "Une petite proportion des personnes qui viendront en France portera le virus de la dengue, et une petite proportion de ceux-ci se feront piquer par des moustiques qui le transmettront à des personnes qui n'ont pas bougé", explique-t-il.

Symptômes grippaux

La dengue est une maladie virale le plus souvent bénigne, qui peut évoluer, dans environ 1% des cas, vers une forme plus grave provoquant notamment des saignements. Les décès sont très rares. Les symptômes, souvent de type grippal (fièvre, maux de tête, courbatures), apparaissent dans les 3 à 14 jours suivant la piqûre. Mais dans un cas sur 2.000, "ça peut aboutir au décès", indique l'entomologiste Didier Fontenille.

Le traitement est surtout symptomatique, notamment contre la douleur et la fièvre. Vu le risque hémorragique, l'aspirine et les anti-inflammatoires non stéroïdiens sont contre-indiqués. Quant à la vaccination, la Haute autorité de santé doit communiquer ses préconisations en juin.

Répandu dans les pays chauds et désormais au-delà avec le dérèglement climatique, le virus de la dengue cause 100 à 400 millions d'infections par an, selon l'OMS.