À vélo en Centre-Val de Loire : écluses, canaux et ravissement sur la Scandibérique, dans le Loiret

La Scandibérique est l'une des références pour les amoureux du tourisme à vélo. Elle traverse l'Europe du sud au nord. Cet itinéraire, appelé aussi l'EuroVelo 3, long de 1.700 kilomètres, va de Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne jusqu'au centre de la Norvège. En France, la Scandibérique traverse quatre régions et 20 départements, dont le Loiret. Elle offre là des parcours en pleine nature, le long de la Loire puis du Canal de Briare.

France Bleu Orléans s'est laissé guider sur cet itinéraire, entre Montargis et Saint-Gondon. Une itinérance en cinq étapes qui commence par la Venise du Gâtinais.

Montargis

La ville de Montargis est désormais habituée à voir passer les cyclistes de la Scandibérique. Son office du tourisme est labellisé "accueil vélo" avec une recharge électrique et des outils pour les petites réparations. La fréquentation ne cesse de se confirmer. Rien qu'en 2022, la ville de Montargis a compté 16% de touristes à vélo en plus par rapport à l'année précédente. L'objectif de la ville est aussi de devenir une véritable étape, pour que les cyclistes s'arrêtent plus longtemps dans la cité aux 132 ponts. A l'hôtel Central de Montargis, on a par exemple aménagé une pièce destinée à accueillir les vélos.

Le Canal de Briare, jusqu'à Rogny-les-Sept-Écluses

De Montargis, direction Rogny-les-Sept-Écluses, dans l'Yonne. Trente-cinq kilomètres séparent les deux communes, 35 kilomètres qui se font essentiellement sur la jolie piste cyclable le long du Canal de Briare. À mi-parcours, la maison éclusière de Montbouy, plus que centenaire, a pris un sacré coup de jeune, transformée en café librairie, la Maison prodigieuse où vous pourrez déguster boissons et petits gâteaux pendant la saison touristique. Dans ce petit village, la boulangerie est ouverte tous les jours, sauf le mercredi, jusqu'à 13 heures. Autre possibilité pour la pause pique-nique : Châtillon-Coligny, où vécut l'écrivaine Colette. Les écluses jalonnent toute cette voie verte : écluse de Sablonnière, de Briquemault, du Moulin Brûlé ou encore du Souffre Douleur.

De Rogny au Loiret

Pour revenir dans le Loiret et rallier la Loire à Briare, il va falloir côtoyer quelques voitures. Mais avant cela, Rogny-les-Sept-Écluses mérite une visite. Ce petit village, qui tire son nom de l'ouvrage monumental de sept écluses en escalier, s'adapte depuis peu à ce tourisme à vélo. Le camping a investi dans des tentes pour cyclistes et on trouve sur place de quoi se restaurer, une boulangerie, une épicerie, des pizzas et deux restaurants. Gare néanmoins au mardi, jour de fermeture de nombreux commerces. La balade sur les sept écluses attire au moins 50.000 personnes par an, à en croire le compteur piéton.

Briare, entre Loire et canaux

Après la route départementale qui nous ramène dans le Loiret, retour via le chemin de halage du Canal de Briare, ses écluses, sa véloroute et ses cyclistes, dont de nombreux étrangers. Sur le Pont-canal de Briare, c'est le défilé des piétons et des cyclistes, bien heureux de faire une halte à la chocolaterie située à l'entrée du monument, où on peut recharger les batteries des vélos comme des humains. Au croisement de la Scandibérique et de la Loire à vélo, Briare est une étape incontournable, où les professionnels du tourisme ont bien compris les enjeux liés au vélo. Une réflexion est en cours pour développer le parking vélo, par exemple devant le Musée des Deux Marines.

Le long de la Loire

Quand deux routes majeures du tourisme à vélo se mélangent. Scandibérique et Loire à vélo font route commune de Briare à Saint-Gondon, petit village au patrimoine remarquable proche de Gien. Une étape où il faut ouvrir l'œil et affronter le vent. Traverser le Pont-Canal de Briare, plus de 600 mètres de long, au-dessus de la Loire, est l'une des images fortes de ce périple. En direction de Saint-Gondon, la piste cyclable s'éloigne rapidement du fleuve et amène les cyclistes entre champs et bois, sur les pas des randonneurs du GR3. Vous traversez alors le site naturel des Grands Buissons, quatre hectares de pré à flanc de colline qui abritent 17 espèces d'orchidées.

Ce n'est pas le seul itinéraire à vélo dans la région. Voici trois autres parcours à vélo : Coeur de France dans le Cher, la Véloscénie, qui traversent l'Eure-et-Loir, et le Cher à vélo en Indre-et-Loire.

France 3 et France Bleu présentent quatre parcours incontournables en Centre-Val de Loire