Chamonix 1924 : les champions chamoniards aux premiers Jeux d'hiver (5/10)

Sur les 42 sportifs français qui ont participé à ces premiers Jeux d'hiver, la moitié sont des skieurs et hockeyeurs aux illustres patronymes. Couttet, Ravanel et Balmat. Kléber Balmat, le petit gars de la Vallée, le chouchou des écoliers. Kléber Balmat sera parmi les premiers à s'élancer dans les airs depuis l'impressionnant tremplin de saut des Bossons. Jamais les enfants n'en ont vu de plus haut. Ça valait bien de sécher l'école, avoue 65 ans plus tard, Hélène la centenaire : "les garçons avaient décidé de demander le congé pour aller au saut. Et notre directeur l'a refusé. Alors au lieu de rentrer en classe, on s'en va tous prendre le train" se remémore-t-elle.

"Couttet champion", Ravanel et Balmat

Autre figure locale de ses jeux, Alfred Couttet dit "Couttet champion", triple champion de France de ski. Mais plutôt que de concourir, Alfred Couttet a coiffé la casquette de capitaine de l'équipe de France de ski en 1924 pour, au final, jouer les gardes malades, rigole-t-il cinquante ans plus tard : "à Briançon, on nous a logés dans une caserne et cette caserne était consignée parce qu'il y avait une énorme grippe. Alors on nous a donné des lits militaires. Tous ces lits étaient déjà grippés. Et le résultat a été très mauvais parce que je partais à l'entraînement et, au lieu d'en avoir une trentaine avec moi, je partais avec cinq ou six" .

Dans cette équipe de ski malheureuse figurait un Ravanel. Thierry est le petit fils de Gilbert Ravanel. "Gilbert Ravanel a fait le fond, le saut est le combiné nordique. Ils avaient un matériel qui était très rustique. Aucune fixation ! Et des skis... Lui qui était un petit "rabotion" comme on dit chez nous c'est-à-dire un petit gabarit. Il avait des skis énormes ! C'est quand même des gens qui ont été quand même extrêmement avant-gardistes, je pense qu'ils se sont régalés. C'était des fous à l'époque !"

Quaglia et Hassler

Sur la glace aussi, la vallée était bien représentée avec les deux figures devenues historiques du Hockey Club de Chamonix : Léon Quaglia et Albert Hassler, alignés tous les deux en haut sur glace et en patinage de vitesse. Et il fallait avoir la caisse, comme on dit aujourd'hui, car nous avons enchaîné les épreuves, se souvient, en 1974, Léon Quaglia 
"J'avais été sélectionné pour le patinage de vitesse qui, à l'époque, comprenait les quatre distances réglementaires : 500 mètres,1500 mètres, 5000 mètres et 10 .000 mètres. Mais il n'y avait qu'un classement des quatre distances".

Il n'y aura pas de médaille pour Léon Quaglia et Albert Hassler en 1924. Qu’à cela ne tienne, sept mois plus tard ils seront sacrés champions d'Europe de hockey sur glace en Italie.