Basket : Victor Wembanyama premier choix des Spurs à la draft cette nuit à New York

Ca n'a été qu'une formalité. Comme pressenti, Victor Wembanyama a été choisi, dans la nuit de jeudi à vendredi, en première position par les San Antonio Spurs lors de la draft NBA à New York, cette cérémonie où les clubs se répartissent les meilleurs espoirs.

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C'est une première historique pour un joueur français.

C'est le patron de la NBA, le mythique Adam Silver, qui a fait l'annonce au micro.

Félicité par Emmanuel Macron

Victor Wembanyama, 19 ans, évoluait aux Mets de Boulogne-Levallois cette saison. Il a terminé vice-champion de France (défaite en finale contre Monaco), meilleur marqueur et meilleur marqueur du championnat.

Il marche désormais dans les traces de Tony Parker, l'autre légende du basket français, qui a joué pendant plus de 15 ans aux Spurs et remporté quatre fois le championnat.

"Wemby" a été rapidement félicité par Emmanuel Macron sur Twitter.

"Un rêve qui se réalise"

"C'est probablement la meilleure soirée de ma vie", a déclaré le phénomène de 2,24 m, capable de dribbler et de shooter de loin comme aucun joueur de sa taille avant lui.

"C'est un rêve qui se réalise", a-t-il poursuivi. "C'est incroyable."

Après la traditionnelle poignée de main, le prodige français a coiffé une casquette à l'effigie de l'éperon argenté qui sert de logo à la franchise texane.

"Même si c'était attendu", les larmes l'ont saisi à la descente du podium, a-t-il reconnu. "Quand on va avoir un bébé, on le sait neuf mois à l'avance" et l'émotion n'en est pas moindre.

Il était entouré de sa soeur et son frère pour sa première interview à la télévision américaine.

Victor Wembanyama rejoint la grande famille des Spurs, une franchise qui a bâti, autour de l'entraîneur Gregg Popovich, une culture de la gagne et du jeu intelligent, devenue une référence en NBA et dans le monde.

"Wemby" a d'ailleurs été félicité au téléphone par Popovich juste après avoir été drafté.

Costume Vuitton, attitude décontractée

Vêtu d'un élégant costume croisé vert foncé signé Louis Vuitton, cintré dans le dos par un ruban, l'ancien joueur de Nanterre et de Boulogne-Levallois était apparu très détendu avant le début de la cérémonie.

Tout sourire, il avait, de sa propre initiative, signé des autographes, notamment sur un ballon lancé par un fan depuis les tribunes, sous les cris enthousiastes de grappes de fans.

Avant même la sélection officielle par San Antonio, des spectateurs arboraient déjà un maillot des Spurs frappé du numéro un, le même qu'on lui a remis à sa descente du podium.

"Je vais me donner à 100%, faire tout ce qui est en mon pouvoir pour faire gagner cette franchise", a lancé le néo-Spur, et "avoir un impact sur les fans et la communauté" de San Antonio.

Présentation samedi à San Antonio

Le jeune homme se projette déjà dans sa première saison avec de l'ambition. "Mon but", a-t-il dit, "c'est de m'approcher de plus en plus près du titre et d'apprendre comment y arriver."

Désormais officiellement entré en NBA jeudi, Victor Wembanyama doit s'envoler pour San Antonio dès vendredi, avant une présentation officielle samedi.

Il devrait ensuite rapidement revêtir pour la première fois la tunique des Spurs, bien avant le début de la prochaine saison NBA, fin octobre.

Il est, en effet, attendu aux Summer Leagues, les ligues d'été traditionnellement dédiées aux jeunes néophytes ainsi qu'aux vétérans à la recherche d'un contrat.

Participera-t-il à la Coupe du Monde avec la France ?

"Je suis sûr que je vais jouer la Summer League" début juillet, a-t-il affirmé mercredi, sans préciser s'il prendrait part à celle de Sacramento (3 et 5 juillet), de Las Vegas (du 7 au 17 juillet), ou aux deux.

Une chose est sûre, Wembanyama ne jouera "sûrement pas tous les matches, parce que j'avais une longue saison avant, et que j'ai quelque chose après".

Ce "quelque chose", c'est la Coupe du monde de basket, qui se déroulera en Indonésie, où la France jouera ses matches de groupe, aux Philippines et au Japon, du 25 août au 10 septembre.

"C'est toujours ma volonté" d'y participer, "j'attends de me mettre d'accord avec ma franchise".

Un autre international tricolore, Kylian Mbappé, l'a en tout cas félicité sur Twitter.

Bilal Coulibaly également drafté, en septième position

Le basket français a décidément connu une soirée historique avec la sélection de l'ancien coéquipier de Wembanyama, Bilal Coulibaly, en septième choix. Initialement retenu par les Indiana Pacers, le jeune ailier de 18 ans a été immédiatement transféré à Washington, en échange de l'Américain Jarace Walker, choisi lui en huitième position, et de deux seconds tours de draft.

Sans tenir compte de "Wemby", Bilal Coulibaly aurait égalé le record du joueur français drafté le plus haut, Killian Hayes, en 2020.

"Je suis vraiment heureux pour le basket français, nous arrivons de plus en plus dans cette ligue (la NBA)", a déclaré Coulibaly.

"On en a beaucoup parlé" avec "Wemby", a-t-il expliqué. "On souhaite le meilleur au basket français, à l'équipe nationale."

Les deux joueurs se sont connus en sélections de jeunes, avant de se retrouver à Boulogne-Levallois, la saison dernière.

"Wemby est plus qu'un coéquipier. Il est comme un frère", a décrit celui qui fêtera ses 19 ans le 26 juillet.