La flamme olympique, la petite histoire d'un grand symbole des Jeux olympiques modernes

Certains pensent que la flamme olympique est un héritage des Jeux de la Grèce antique. Pas du tout ! Son apparition date des Jeux d'Amsterdam en 1928, et pour cette première, il n'y avait pas de relais.

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Il faut attendre les heures les plus sombres de notre histoire et les Jeux de Berlin en 1936 pour voir naître le cérémonial de son allumage et le relais de sa torche. Un seul but : glorifier l'Allemagne nazie d'Hitler.

La tradition a perduré, et désormais, elle symbolise la paix, l'unité des peuples et, bien évidemment, la sportivité. Il faut attendre 1952 pour que la flamme soit également allumée pour les Jeux d'hiver.

D'Olympie à Paris

Le 16 avril dernier, lors d'une cérémonie à Olympie, la grande prêtresse a allumé la flamme olympique à partir des rayons du soleil, captés au centre d’un miroir parabolique. Son grand voyage ne fait que commencer.

Il faut rappeler que le parcours de la flamme olympique depuis Olympie jusqu’à la ville hôte est l’un des événements les plus symboliques associés aux Jeux. Pour les Jeux de Paris, la flamme quitte la Grèce depuis le port du Pirée pour arriver à Marseille le 8 mai.

La traversée de la mer Méditerranée se fait à bord du Belem, le dernier trois-mâts barque français. Dès son arrivée en France, la flamme va parcourir près de 12 000 km. Elle va traverser tout le pays, via les Antilles et la Polynésie française, pour arriver à Paris le jour de la cérémonie d'ouverture, le 26 juillet prochain.

Un relais de 12 000 km

La torche va passer de main en main lors de son périple et l'on compte pas moins de 10 000 relayeurs jusqu'à son arrivée à Paris.

Pour les Jeux olympiques de Paris, la torche, dessinée par le designer français Mathieu Lehanneur, a été pensée comme "un objet d'art produit en série". 2.000 exemplaires ont été produits par le groupe sidérurgique ArcelorMittal avec de l'acier recyclé, et après les Jeux, ces torches seront revendues ou offertes** aux différents partenaires de ce grand événement sportif.

D'ici là, n'hésitez pas à aller encourager les relayeurs de la flamme qui passeront à côté de chez vous.