Tournoi des Six Nations : première titularisation de Meafou, Le Garrec, Depoortère et Barré contre le pays de Galles

Du changement au sein du XV de France alors que les Bleus affrontent le pays de Galles dimanche à l'occasion du 4ᵉ journée du Tournoi des Six Nations. Le deuxième ligne Emmanuel Meafou, le demi de mêlée Nolann Le Garrec, le centre Nicolas Depoortère et l'arrière Léo Barré vont connaître leur première titularisation avec le XV de France, dimanche, au pays de Galles, dans le Tournoi des six nations.

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Au total, pour le déplacement à Cardiff, le staff français a procédé à huit changements. Derrière les retours attendus du troisième ligne et capitaine Grégory Alldritt (26 ans, 47 sélections), blessé à la jambe contre l'Écosse, et de l'ailier Louis Bielle-Biarrey (20 ans, 9 sél.), victime d'un torticolis avant l'Italie, quatre petits "nouveaux" seront donc sur le terrain au début de la rencontre.

Les Bleus ont débuté la compétition par un lourd revers face à l'Irlande (37-18), suivi par une victoire heureuse en Écosse (20-16) et un nul piteux devant l'Italie  (13-13).

Poussé par les circonstances (blessure de l'ouvreur Matthieu Jalibert, suspension du centre Jonathan Danty, méforme du demi de mêlée Maxime Lucu...) autant que les résultats, le sélectionneur Fabien Galthié a fait glisser l'arrière et buteur Thomas Ramos (28 ans, 34 sél.) à l'ouverture où il sera associé au demi de mêlée du Racing 92 Nolann Le Garrec. Après trois premières sélections en sortie de banc, Le Garrec va pouvoir montrer qu'il a les épaules pour être le suppléant de l'intouchable Antoine Dupont, occupé par le rugby à VII et les Jeux olympiques de Paris 2024. Ce changement de poste de Ramos permet en outre à l'arrière du Stade français Léo Barré (21 ans) de gagner ses galons de titulaire.

Le colossal deuxième ligne de Toulouse Emmanuel Meafou (25 ans, 2,03m pour 145kg), naturalisé en fin d'année et enfin rétabli d'une entorse à un genou, va faire lui aussi son entrée dans le XV de départ, aux côtés de son partenaire en club Thibaud Flament (26 ans, 24 sél.), également tout juste revenu de blessure.

La pépite de l'UBB Nicolas Depoortère (21 ans), champion du monde U20, sera associé au centre à Gaël Fickou après un début de saison étincelant et le carton rouge reçu par Jonathan Danty contre l'Italie. Enfin, le talonneur Julien Marchand retrouve une place de titulaire, à la place de son partenaire en Rouge et Noir Peato Mauvaka. Marchand n'avait plus été titulaire en Bleu depuis sa blessure lors du match d'ouverture de la Coupe du monde face à la Nouvelle-Zélande (27-13).