Handball : pas de demi-finale de Coupe de France cette année pour l'ESBF, éliminée par Nantes

Le prochain entraîneur de l'ESBF en juillet 2024, Jérôme Delarue, n'a pas fait de cadeau à son futur club ce mercredi au Palais des Sports de Besançon devant près de 3.000 supporters. Les handballeuses de Nantes, dont il est l'actuel coach adjoint, sont venues éliminées les Bisontines en quart de finale de la Coupe de France : 29-33 (mi-temps, 13-17).

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La logique du classement de la D1/Ligue Buragaz Energie, des effectifs et du budget respectifs des adversaires du soir a finalement été respectée.

Les Nantaises sont 3e du championnat (et leaders de leur poule dans la Phase de Groupes de l'European League), comptent notamment 3 récentes championnes du monde 2023 avec les Bleues (Léna Grandveau, Tamara Horacek, Oriane Ondono) et possèdent le 3e budget du hand féminin français : 4,1 millions d'euros.
C'est un peu plus du double de celui de l'ESBF (2 ME), cantonnée depuis le début de saison au milieu du classement et privée durant les six prochains mois de son arrière suédoise, Frida Rosell (rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche). Les joueuses de Sébastien Mizoule - qui entraînera Nice à partir de l'été prochain - sont 8e pour l'instant, à 3 points du Top 5 européen, après leur entame ratée de la Phase Retour de D1/LBE il y a une semaine : une incompréhensible défaite à Mérignac, l'avant-dernier, alors que les Bisontines menaient de 7 buts à vingt minutes de la fin...

Focus sur le championnat, avec des duels cruciaux à venir pour arracher une place en Coupe d'Europe

Ce mercredi soir, contre Nantes, Clarisse Mairot (8 buts, meilleure marqueuse de la partie) et Alizée Frécon-Demouge (7 passes décisives) ont notamment tenté pourtant de maintenir l'espoir de qualification le plus longtemps possible. Ça n'a pas suffi, la faute à un agaçant manque d'adresse au tir (57%) de l'ESBF qui ne sera donc pas dans le dernier carré de la Coupe de France cette année, contrairement aux deux précédentes éditions (finaliste 2022 et demi-finaliste 2003).

Sa fin de saison sera ainsi uniquement focalisée sur les 12 dernières journées du championnat et cet objectif final de retrouver un billet qualificatif pour la prochaine campagne de Coupe d'Europe en 2024-2025.

Et les Bisontines le savent, tout se jouera essentiellement en février et mars. Ces six semaines à venir seront déterminantes, cruciales, à quitte ou double ou presque. Leurs 5 adversaires consécutifs sont tous des prétendants aux places européennes également :

• Dijon (6e), mercredi 7 février
• à Chambray-Touraine (5e), mercredi 14 février
• Paris 92 (4e), samedi 24 février
• Nantes (3e), samedi 9 mars
• à Plan-de-Cuques (7e), mercredi 13 mars

Bref, que du très lourd au menu de l'ESBF jusqu'au début du printemps. Pour rester au contact - au moins - du précieux Top 5. Avant d'aller défier, ensuite, les deux "rouleaux compresseurs" de Metz (1er), le 27 avril et de Brest (2e), le 25 mai lors de l'ultime journée de D1/LBE.