Handball féminin : l'ESBF dit adieu ou presque au Top 5 européen du championnat de France

Gagner, absolument, pour entretenir l'espoir d'arracher la 5e et ultime place qualificative de la prochaine saison de Coupe d'Europe. C'était la mission, ce mercredi soir, de l'ESBF dans la salle marseillaise des handballeuses de Plan-de-Cuques. Un bouillant duel entre prétendantes au Top 5, lors de cette 19e journée de D1/Ligue Butagaz Energie. Et au final, c'est raté pour les Bisontines : défaite 30-27 (mi-temps : 16-14).

L'ESBF reste 8e du classement, avec toujours un retard de 7 points sur le 5e : Chambray-Touraine, également battu par Paris 92...

Un très hypothétique concours de circonstances pour encore croire à l'Europe

Avant les 7 dernières journées, mathématiquement : tout reste encore jouable, diront certains. Malgré tout, ça s'annonce vraiment très compliqué et hypothétique. Même si Chambray-Touraine aura notamment droit à 3 ultimes matchs très ardus, contre les 3 premiers du classement, imbattables ou presque en championnat cette saison : Brest (que des victoires), Metz (une seule défaite, contre... Brest) et Nantes (4 défaites, dont 3 face à... Brest et Metz). Les Chambraisiennes devront également aller jouer à Plan-de-Cuques, toujours 6e et en course pour l'Europe.
En résumé, ces 4 - éventuelles défaites - n'assureraient pas Chambray de terminer devant l'ESBF au classement. Enfin, dans le cas où les Bisontines venaient, elles, à gagner la totalité de leurs 7 derniers matchs, dont 2 déplacements à... Metz et Brest.

• Le classement de la D1/LBE

Bref, cette fin de saison s'annonce très longue, très pénible et devrait - a priori - déboucher officiellement, tôt ou tard, sur un 2e championnat consécutif sans qualification européenne, après la cruelle 6e place finale de l'an dernier.

Deux saisons de suite sans Coupe d'Europe : une première depuis plus de 10 ans

Finir dans le Top 5 européen du championnat de France, c'etait - comme chaque saison - l'objectif fixé par les dirigeants bisontins. L'ESBF ayant retrouvé, ces dernières années, ses bonnes vieilles habitudes continentales des très grandes heures du club (11 campagnes consécutives de 1995 à 2006, avec notamment le sacre de 2003 en Coupe des Coupes).
Les handballeuses bisontines n'avaient connu qu'une seule saison (2020-2021) sans Coupe d'Europe, entre 2017 et 2023 en atteignant même les quarts de finale de l'European League en 2022. Une seule saison sans joute européenne, ça peut arriver. En revanche, deux de suite : ça n'est plus arrivé depuis 2012 à l'ESBF ! Une longue disette, même, qui avait duré 7 ans : de 2010 à 2017...