Tunnel sous la Manche : Philippe Cozette, l’homme qui a relié l’Angleterre au continent

Philippe Cozette n’a pas oublié la poignée de main échangée avec Graham Fagg, son homologue anglais. Le 1ᵉʳ décembre 1990 restera à jamais gravé dans sa mémoire. Il a tout simplement relié l’Angleterre au continent. Ancien conducteur d’engins d’une entreprise de Calais, il a 37 ans à l’époque. La direction voulait deux ouvriers pour établir la première jonction, un Français et un Anglais. Philippe Cozette et Graham Fagg sont choisis.

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"C'est mon nom qui est sorti du chapeau. On est venu m'annoncer ça une quinzaine de jours avant la jonction. Ce jour là, j'ai eu les jambes coupées pour le reste de la journée", raconte Philippe Cozette. "Je n'imaginais pas à quel point ça allait changer ma vie", confie-t-il à France Bleu Nord.

Le 1er décembre, Philippe Cozette arrive vers 9h sur le site. Il a soigné sa tenue. La jonction n'est prévue qu'à la mi-journée. Elle est diffusée en direct à la télévision. Avant même la prise d'antenne, Philippe Cozette aperçoit déjà son camarade anglais à travers les premiers trous de sondage dans la craie.

Une poignée de main qui va faire le tour du monde

À 12h12, il attaque les 30 derniers centimètres à l’aide d’un marteau-piqueur. La cloison est très vite abattue. Philippe Cozette échange une bonne poignée de main avec son camarade anglais Graham Fagg. Une poignée de main qui va faire le tour du monde.

À cet instant, Philippe Cozette remonte sans doute le temps. Quand il avait 7 ou 8 ans, son père l’a emmené à Sangatte, sur les vestiges des premières tentatives de percement d’un tunnel au 19ᵉ siècle. C’était le début d’une incroyable aventure.