La NASA dévoile des photos de Pluton en gros plan

Plus petite que la Lune, située à plusieurs milliards de kilomètres de la Terre, Pluton était jusqu'alors l'une des planètes les plus mystérieuses connues. Petit à petit, elle révèle ses secrets, grâce à la sonde New Horizons, qui l'examine depuis quelques jours, après neuf ans de voyage . Après une première image envoyée mardi, montrant toute la planète (ci-dessus), elle a envoyé mercredi matin un cliché d'un fragment de Pluton, en très haute résolution.

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"Un monde complexe "

"La nature nous réserve toujours d'incroyables surprises", a déclaré John Grunsfled, directeur des missions scientifiques à la Nasa. Car** la surface de Pluton, observée pour la première fois d'aussi près** , révèle aux scientifiques bien des nouveautés. "Il s'avère que Puton est un monde complexe absolument fascinant ", poursuit John Grunsfeld.

Les scientifiques s'étonnent notamment que la surface de Pluton, "régulièrement bombardée de débris" du fait de son emplacement proche d'une ceinture d'astéroïdes,** "ne montre aucun impact de cratère"** . Ces images révèlent aussi "des montagnes assez hautes, d'environ 3.500m d'altitude", qui prouvent que "la croûte glacée de Pluton est assez solide pour soutenir de hautes montagnes".

Jamais approché de si près depuis 25 ans

Ces découvertes "surpassent largement toutes nos espérances", selon John Grunsfled, qui est également ancien astronaute. Une région claire, en forme de coeur, sur la planète**, a été nommée "Région Tombaugh", du nom du découvreur de la planète** , en 1930. D'autres observations ont également été réalisées sur Charon, le principal satellite de Pluton.

Depuis 2006,** Pluton n'est plus considéré comme une planète du système solaire, mais comme une planète naine** , en raison de sa très petite taille (à peine 2.300km de diamètre). Aucun appareil ne l'avait approché de si près depuis 1989, quand la sonde Voyager 2 avait survolé Neptune.