Abolition de l'esclavage : qui est Clarisse, l'esclave dont la statue a été inaugurée à La Rochelle ?

En ce 10 mai, journée de commémoration de l'abolition de l'esclavage, une nouvelle statue de deux mètres a été inaugurée, installée derrière le casino de La Rochelle, face à l'entrée du port, où défilaient les bateaux négriers. Elle représente une femme noire, pauvrement vêtue, qui nourrit au sein un petit garçon blanc et potelé. À ses côtés, son propre fils, beaucoup moins bien portant. Cette femme s'appelait Clarisse. Qui est-elle ?

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Olivier Caudron, historien spécialiste du passé esclavagiste de La Rochelle, a travaillé sur son histoire. Il a découvert son nom pour la première fois il y a dizaine d'années dans les archives de la ville. "Le conseil général de La Rochelle l'a convoquée en 1793 pour lui annoncer qu'elle était libre, qu'elle jouissait des mêmes droits que toutes les autres femmes de la République", explique-t-il. Elle a été achetée à Saint-Domingue, ce qui est aujourd'hui Haïti, par un chirurgien rochelais dénommé Granville. "Il n'existe pas de preuve qu'elle a été nourrice dans cette famille, mais il est probable qu'elle l'ait été, précise Olivier Caudron. C'est pour ça qu'elle a été choisie pour ne pas oublier toutes les femmes noires qui ont vécu cette histoire."

Le symbole des femmes noires nourrices

C'est un artiste haïtien, Filippo, qui a été choisi pour réaliser cette statue monumentale : "Le but, c'est pas de faire reconnaître Clarisse, c'est de parler de l'histoire des femmes noires nourrices qui élevaient des petits blancs", explique-t-il à France Bleu La Rochelle. "C'est aussi un appel dans la lutte pour l'égalité qui n'est pas terminée", a-t-il complété ce vendredi matin.

Le maire de La Rochelle, Jean-François Fountain, explique son choix : "La relation de La Rochelle avec l'esclavage passait beaucoup par ce qu'on appelait St-Domingue, à l'époque. Donc il me semblait naturel que cette statue soit réalisée par un artiste haïtien. Et quand vous financez une oeuvre de cette nature, je préfère que l'argent aille à une famille haïtienne."