Une nouvelle espèce de fourmi repérée en France pour la première fois

Surnommée ainsi en raison de sa piqûre douloureuse, la fourmi "électrique" ou "petite fourmi de feu" vient d'être repérée pour la première fois en France. Dans le Var précisément, à Toulon. Un étudiant de 19 ans a fait la découverte. 

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Comme le raconte Libération, le jeune homme passionné d'insectes a observé ces fourmis sur la terrasse de sa maison de vacances. Après avoir mené sa petite enquête, en envoyant notamment des échantillons à l'AntArea (Association d’étude, d’identification et de localisation des fourmis françaises), l'hypothèse avancée sur un forum de passionnés a été confirmée : il s'agit de Wasmannia auropunctata, dite la fourmi "électrique".

Une espèce envahissante

Jusqu'à présent, cette espèce originaire d'Amérique du Sud n'avait été observée qu'une fois en Europe, dans la région de Malaga en Espagne. La fourmi "électrique" a probablement été introduite en France "lors d'un transport de plantes", selon Olivier Blight, chercheur à l'Institut méditerranéen de biodiversité et d'écologie à l'Université d'Avignon, contacté par France Bleu Vaucluse.

"On doit rapidement élaborer un plan d'éradication."

Wasmannia auropunctata est extrêmement envahissante, même si elle se déplace lentement. Elle a déjà envahi les États-Unis, les Antilles, la Nouvelle-Calédonie ou encore la Polynésie française. "Sa force c'est son nombre", insiste Olivier Blight, qui a fait placer l'espèce sur la liste des espèces préoccupantes pour l'Union européenne. "On doit faire très rapidement une délimitation précise de la zone d'invasion pour élaborer un plan d'éradication", plaide-t-il. Les états membres de l'Union européenne ont trois mois à partir de la détection d'une espèce envahissante pour établir un plan d'éradication.

Dangereuse pour la biodiversité

Dans les régions que cette fourmi a envahies, "son éradication a des coûts énormes", selon Olivier Blight. En Australie, trente millions de dollars ont déjà été dédiés à la lutte contre Wasmannia auropunctata, car elle est très dangereuse pour la biodiversité. En Nouvelle-Calédonie, dans les forêts qu'elle a envahies, on n'entend plus aucun son d'insecte.

Sa piqûre provoque "une sensation d'ortie, en plus fort et plus long, puisque ça dure 2-3 heures", explique le spécialiste. Et avec cette arme redoutable, la fourmi "électrique" peut anéantir des insectes, provoquer la cécité d'autres animaux, et les faire fuir durablement. Chez l'homme, outre des piqûres douloureuses, la fourmi électrique peut provoquer des chocs anaphylactiques chez les personnes allergiques.