Rugby - Challenge Cup : Edimbourg, un Européen convaincu au menu de l'UBB

Si le Top 14 est vraiment le meilleur championnat du monde, alors l'UBB n'a pas grand chose à craindre face au 8ème du Pro 12, l'ex-Ligue celtique.

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Mais les apparences pourraient être trompeuses car la province écossaise dispose d'un tout autre vécu que l'équipe girondine . Si Edimbourg fait son retour en Challenge Cup après seize ans d'absence, c'est que dans l'intervalle, elle a disputé la H Cup, la grande coupe d'Europe.

Demi-finaliste de la H Cup en 2012

L'équipe écossaise compte 103 matches européens au compteur et a connu son heure de gloire en 2012 où, après avoir disposé de Toulouse (19-14) en quart de finale, elle a échoué d'un rien en demi à Dublin face à l'Ulster (22-19).

Les deux dernières campagnes ont été plus discrètes avec un zéro pointé en 2013 et une 3ème place la saison dernière, derrière le Munster et Gloucester, mais devant l'USAP, malgré une défaite (31-14) au stade Aimé Giral.

Entraînée pour la deuxième année par le Sud-Africain Alan Solomons, Edimbourg semble dans une phase de transition. Elle peut toujours s'appuyer sur quelques tauliers comme l'indéboulonnable talonneur écossais Ross Ford ** (au club depuis 2007, 76 sélections avec le Chardon) ou l'ailier international Tim Visser, surnommé "Le Hollandais volant"** .

Orphelin de Greig Laidlaw

Mais le club a perdu gros cet été avec le départ de son leader de jeu , le demi de mêlée (ou d'ouverture) et buteur Greig Laidlaw qui a rejoint les Anglais de Gloucester.

Edimbourg a fait le pari de la jeunesse avec un demi de mêlée de 23 ans , Sean Kennedy, et un ouvreur encore plus jeune , Tom Heathcote (22 ans), en provenance de Bath.

Le début de saison des Ecossais en championnat est assez irrégulier. Capable d'aller s'imposer au Munster (13-14) puis de chuter à Murrayfield une semaine plus tard face au Connacht sur le même score, l'équipe n'a pas encore trouvé la bonne carburation . Notamment à l'extérieur où elle reste sur deux lourds revers, aux Ospreys (62-13) et en Ulster (30-0).

UBB / Edimbourg, première journée de la Challenge Cup, c'est vendredi (20h) au stade André Moga.