Cyclisme : décès de Federico Bahamontes, premier Espagnol vainqueur du Tour de France
Federico Bahamontes, mythique coureur cycliste espagnol et vainqueur du Tour de France en 1959, est mort ce mardi à l'âge de 95 ans. Surnommé "l'Aigle de Tolède", il était considéré comme l'un des meilleurs grimpeurs de l'histoire.
"L'Aigle de Tolède" s'est envolé les cieux et ne reviendra plus sur Terre. Federico Bahamontes, légende espagnole du cyclisme, est mort à l'âge de 95 ans, a annoncé mardi le maire de Tolède, dont il était originaire. En 1959, il était devenu le premier Espagnol à gagner le Tour de France. "C'est avec une profonde tristesse que nous pleurons la perte de Federico Bahamontes, l'Aigle de Tolède, une référence du sport qui a porté le nom de notre ville au plus haut", a déclaré le maire de la ville sur Twitter, désormais rebaptisé "X".
Bahamontes était considéré comme l'un des meilleurs grimpeurs de l'histoire du cyclisme et a remporté six fois le classement de la montagne (1954, 1958, 1959, 1962, 1963, 1964) en dix participations à la Grande Boucle.
74 victoires à son actif
"Le premier Espagnol à avoir remporté le Tour de France fait partie de l'histoire du sport de notre pays, avec plus de 74 victoires à son actif", a ajouté le maire. La ville a par ailleurs décrété deux jours de deuil officiel, a indiqué la mairie sur son site Internet.
Né le 9 juillet 1928 à Santo Domingo près Tolède, Bahamontes a également remporté la Vuelta à deux reprises (1954 et 1957). Il est resté au sommet la trentaine passée et a relancé sa carrière sous l'autorité de son directeur sportif Raoul Rémy. Pendant les années Anquetil, "Fede" figura deux autres fois (2e en 1963, 3e en 1964) sur le podium du Tour, la course qui convenait le mieux à ce coureur adorant les températures caniculaires.
S'il gagna onze étapes de montagne dans les trois grands tours (7 en France, 1 en Italie, 3 en Espagne), il fut toutefois limité par ses piètres talents de descendeur à une époque où les arrivées au sommet étaient moins fréquentes. "S'il était né 20 ans plus tard, il aurait doublé son score", estimait Pierre Chany, le journaliste de référence de l'époque.
"Légende de notre sport, il a été le premier Espagnol à remporter le Tour de France, un événement qui l'a également consacré comme l'un des meilleurs grimpeurs de l'histoire", a aussi déclaré la Fédération espagnole de cyclisme dans un message publié sur Twitter. Après sa retraite, Bahamontes est resté impliqué dans le cyclisme en tant que directeur d'équipe, puis directeur de la Vuelta a Toledo. Il a également tenu son propre magasin de vélos.
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