La mémoire d'une Sarthoise honorée 78 ans après avoir sauvé des enfants juifs

Beaucoup d'émotion dans la salle municipale de Beaufay, au nord-est du Mans, ce dimanche 27 novembre. Pendant deux heures, environ 200 personnes ont rendu hommage à titre posthume à Léontine Bracchi. Cette Sarthoise est reconnue Juste parmi les Nations pour avoir sauvé la vie à deux frères juifs de 4 et 9 ans lors de la Seconde Guerre mondiale. La petite-fille de Léontine Bracchi a reçu des mains du diplomate de l'Ambassade d'Israël en France l'attestation et la médaille des Justes parmi les Nations sous les yeux de Daniel Herszbaum, l'un des deux enfants sauvés par cette Sarthoise.

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Cet homme aujourd'hui âgé de 83 ans a spécialement fait le déplacement depuis Israël où il vit désormais. Le 26 janvier 1944, les nazis viennent arrêter sa mère (son père est déjà déporté depuis 10 mois). Avec son grand frère, René, ils s'enfuient en courant dans les bois. Daniel Herszbaum, pourtant âgé de 4 ans au moment des faits, se souvient avec précision de cette soirée. "On a couru comme des petites bêtes affolées. Les épines, les ronces, les branches nous accrochaient mais on courait."

C'était une femme de poigne et il fallait sauver les enfants absolument. - Anne, l'arrière-petite-fille de Léontine Bracchi.

Les deux enfants arrivent au village et frappent chez Léontine Bracchi. "On lui a raconté qu'il y avait des Allemands chez nous. Elle nous a dit qu'elle allait chercher notre mère. Elle est revenue quelques temps plus tard, avec un ballot de linge et sans notre mère. Nous lui avons demandé 'où est maman ?' Elle a baissé la tête et dit 'les Allemands l'ont prise'." Les deux frères apprendront plus tard que leurs parents sont morts dans les camps d'extermination nazis.

Daniel Herszbaum considère Léontine Bracchi comme sa "grand-mère". "C'est une femme qui a pris des risques. C'est grâce à elle qu'aujourd'hui je suis parmi vous ici, encore vivant."

Léontine, Marie, Marguerite et "Madame Aubry"

La Sarthoise alors âgée de 45 ans prend en charge ces orphelins. Elle crée tout un réseau de solidarité avec d'autres femmes du village. Une démarche qui ne surprend Anne, l'arrière-petite-fille de Léontine Bracchi. "J'ai souvenir d'une femme de caractère avec son chignon donc elle l'a fait avec son cœur sans réfléchir."

Trois autres femmes, qui ont aidé à cacher les deux enfants, ont été identifiées : Marie Girard, Marguerite Froger et une Madame Aubry dont la famille de Daniel Herszbaum et l'institut international pour la mémoire de la Shoah cherchent à retrouver le prénom et les descendants. Le comité français pour Yad Vashem, le nom de cet institut international pour la mémoire de la Shoah, a ouvert 3 dossiers pour faire reconnaître ces autres femmes Juste parmi les Nations, comme Léontine Bracchi. Sur les 4.150 Français reconnus Justes parmi les Nations, 82 sont Sarthois.