VIDEO - Loire : une centaine de pompiers sur un "exercice feu de forêt" grandeur nature

Un bombardier d'eau qui tourne tout un après-midi au-dessus de la forêt, ça a de quoi surprendre. Pas de flammes et pas de fumée ce vendredi 25 mai, c'est un simple "exercice feu de forêt", mais on s'y croirait. Nous sommes en pleine forêt, sur les hauteurs de Saint-Galmier, avec un groupe de sapeurs-pompiers à bord de camions spéciaux équipés d'énormes pneus, et de tuyaux fixés sur la carrosserie : un système de protection anti-flammes, une sorte de brumisateur géant. 

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Les hommes déroulent les lances et aspergent les arbres. Les ordres résonnent des les radios. Toutes les manœuvres possibles dans ce genre de situation sont effectuées, y compris le scénario de pompiers encerclés par les flammes. Le bombardier d'eau fonce sur nous, il va asperger les véhicules. "Il va larguer", prévient à voix haute l'un des pompiers. En quelques secondes, un nuage d'eau écrase les véhicules, la précision est chirurgicale. 

"Le feu progresse de 800 à 900 mètres par heure"

Retour au poste de commandement en contrebas, sur l'aérodrome de Saint-Galmier : une camionnette équipée de plusieurs écrans, grande antenne sur le toit. Une carte est actualisée en temps réel sur des écrans d'ordinateur, et tous les véhicules localisés par GPS. Même si tout est pour de faux, on fait un premier point presse, comme sur un vrai feu, avec le commandant des opérations de secours, Grégory Bert : "C'est un feu pour l'instant d'origine inconnue, il a parcouru pour l'instant 80 hectares, une maison a brûlé, d'autres habitations, des fermes, sont menacées. Un civil a été brûlé sérieusement au niveau des membres supérieurs, il est en train d'être transporté à l'hôpital. On a un vent entre 40 et 50 km/h, donc le feu progresse environ de 800 à 900 mètres par heure. Nous sommes en train de maîtriser le feu qui tout de même continue d'évoluer dans son axe."

400 feux l'an dernier

Chiffres, ordres, évolution des flammes mètre par mètre : tout est très précis. Quand il y aura vraiment le feu, lui et ses hommes n'auront pas le droit à l'erreur. Tous les pompiers de la Loire sont formés aux feux de forêt, prêts à les affronter. Ils sont d'ailleurs intervenus sur 400 feux de forêt ou de végétation dans le département l'an dernier (sur l'année 2017), dont deux gros feux de 5 hectares. Le département est classé "à risque", notamment le massif du Pilat.