Foire de Lons-le-Saunier : à la découverte de la vache qui rit

Les origines de La Vache qui Rit : une histoire de guerre et d'humour

Le 16 avril 1921, Léon Bel dépose officiellement la marque La Vache qui Rit, s'inspirant de l'insigne du RVF B70 pour créer l'icône que nous connaissons aujourd'hui : une vache en pied arborant une expression hilare. Avant ça, Léon Bel était affecté aux escadrons du « Train » et au « Ravitaillement en Viande Fraîche » pendant la Première Guerre mondiale. Sur ces véhicules militaires, les soldats, empreints d'un esprit humoristique, commencèrent à dessiner des insignes pour identifier les différentes unités. C'est ainsi que le commandant du RVF B70, inspiré par le travail de l'illustrateur renommé Benjamin Rabier, reçut une image d'un bœuf souriant. Un poilu facétieux baptisa ce dessin « La Wachkyrie », en référence ironique aux Walkyries, figures mythiques chères aux Allemands.

Dans la même lignée que la création de la marque Vache qui Rit, Léon Bel fonda en 1922 la « Société Anonyme des Fromageries Bel », qu'il dirigea jusqu'en 1937.

Face au succès grandissant, Léon Bel créa en 1926 une usine à Lons-le-Saunier, toujours ne fonctionnement à 'heure actuelle. Dès 1929, les Fromageries Bel exportèrent leur fromage fondu en Angleterre, amorçant ainsi une expansion internationale qui les conduisit à établir une quarantaine d'usines à travers le monde. L'usine de Tanger, au Maroc, est la plus grande de toutes.

Un musée qui retrace cette histoire

En 2009, à l'initiative de Catherine Sauvin, petite-fille de Léon Bel, La Maison de La Vache qui Rit voit le jour. Située à Lons-le-Saunier, au cœur du Jura, sur le site même où la marque fut fondée, elle est devenue un lieu emblématique dédié à la mémoire de cette aventure industrielle et marketing exceptionnelle du 20e siècle. Avec plusieurs collections et une refonte en 2018, le musée offre une plongée immersive dans l'univers de La Vache qui Rit, une visite d'environ 1h30 qui révèle les trésors d'archives et l'histoire incroyable de cette marque.