Alpilles : l'Aqueduc de Barbegal, chef-d'œuvre romain unique au cœur d'un village provençal

Construite au IIe siècle à Fontvieille, la meunerie de Barbegal est le plus grand complexe industriel rural conservé dans le monde méditerranéen romain.
Aujourd’hui, ses vestiges témoignent encore de la qualité exceptionnelle de ce site.

Située à proximité du village de Fontvieille et à 7 kilomètres de la colonie romaine d’Arles, la meunerie de Barbegal a été implantée sur la colline de la Pène, lieu idéal compte tenu de sa déclivité.

Vestiges de la plus grande concentration connue de puissance mécanique du monde antique, la meunerie de Barbegal (IIème siècle) aurait produit de la farine pour la ville d’Arelate (Arles).
A l'époque, 16 moulins étaient en action grâce à la force de l’eau, d’une puissance avoisinant la force de 100 chevaux.
32 meules en basalte, broyaient des grains de céréales, entraînées par la force de 16 roues à augets, elles- mêmes répondant à la force de l’eau s’écoulant de deux canaux sur une pente à 30 %.

Les deux séries de 8 moulins  étaient disposées de part et d'autre d'un escalier central couvert le long duquel circulaient dans deux canaux parallèles les eaux provenant d'une dérivation de l'aqueduc de Caparon.
Les moulins ne fonctionnaient pas en continu, ils pouvaient être stoppés à la demande grâce à un système de vannes. L'eau était alors redirigée vers Arles.

Des bateaux à fond plat circulant sur le plan d'eau des marais des Baux amenaient les sacs de céréales et repartaient vers Arles, chargés de farine. 
Une maquette reproduisant l'état originel du complexe est exposée au Musée Départemental de l'Arles Antique.

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