Demi-finale de Coupe Davis : une équipe de France affaiblie s'attaque à la Croatie

Il y a encore une semaine, la demi-finale de Coupe Davis qui oppose la France à la Croatie paraissait largement à la portée des Bleus. Après les forfaits successifs de Jo-Wilfried Tsonga et Gaël Monfils, l'issue semble ce vendredi nettement plus incertaine sur le court couvert en dur de Zadar.

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De l'infirmerie au front

C'est en effet Richard Gasquet qui disputera le premier simple du vendredi après-midi (14h), face au jeune Borna Coric (19 ans, 42e joueur mondial). Problème : le Biterrois (17e) est loin d'être dans sa meilleure forme. Revenant de blessures au dos et aux abdominaux, il a été balayé en trois sets dès le premier tour de l'US Open. Non retenu dans l'équipe convoquée par le capitaine Yannick Noah au départ, pourquoi se retrouve-t-il catapulté en première ligne ?

C'est Tsonga qui avait jeté l'éponge le premier, samedi dernier, en raison d'une blessure au genou. Richard Gasquet avait donc été appelé à la rescousse pour jouer les remplaçants, derrière l'inexpérimenté Lucas Pouille et le N.1 français Gaël Monfils. Mais mercredi, c'est ce dernier qui déclare forfait à son tour, suite à un " faux mouvement" sur le chemin du retour vers son hôtel, à Zadar.

Pouille, le sauveur ?

Le scénario est catastrophe et les conséquences inévitables : Gasquet et Pouille joueront les simples, et auront fort à faire, notamment contre le patron de l'équipe croate Marin Cilic (11e). À moins que le jeune Pouille (22 ans) ne poursuive sur sa lancée et prenne en main le destin des Bleus. Ses résultats, notamment un quart de finale à l'US Open grâce à une victoire sur Rafael Nadal, l'ont propulsé dans le top 20 mondial alors qu'il n'était que 90e mi-janvier.

À noter que l'équipe de France pourra par ailleurs compter sur une paire brillante en double. Respectivement N.2 et N.1 mondial de la spécialité, Pierre-Hugues Herbert et Nicolas Mahut ont remporté six titres ensemble depuis janvier, dont Wimbledon et trois Masters 1.000 (Indian Wells, Miami, Monte-Carlo).

Le programme

Vendredi

(14h) Borna Coric (CRO) - Richard Gasquet (FRA)

Suivi de Marin Cilic (CRO) - Lucas Pouille (FRA)

Samedi

(15h) Ivan Dodig/Marin Cilic (CRO) - Nicolas Mahut/Pierre-Hugues Herbert (FRA)

Dimanche

(14h) Marin Cilic (CRO) - Richard Gasquet (FRA)

Suivi de Borna Coric (CRO) - Lucas Pouille (FRA)