Cyclisme : Tadej Pogacar remporte son deuxième Liège-Bastogne-Liège, devant Romain Bardet

Déjà vainqueur en 2021, Tadej Pogacar a remporté ce dimanche son deuxième Liège-Bastogne-Liège, après un raid solitaire de 35 km. Il devance le Français Romain Bardet de 1m39s et le Néerlandais Mathieu van der Poel de 2m02s. C'est la sixième victoire dans un Monument du Slovène de 25 ans, qui revient à hauteur de Van der Poel au palmarès des plus grandes classiques.

Grand favori au départ, il a, comme prévu, fait la différence dans la terrible côte de la Redoute (1,6 km à 9,4%), au même endroit où le Belge Remco Evenepoel, absent sur blessure cette année. Pogacar a ensuite creusé son avantage dans les 30 derniers kilomètres, avalant à toute allure la dernière difficulté, la côte de la Roche-aux-Faucons.

Pogacar a ainsi pris sa revanche dans la Doyenne, qu'il avait manquée en 2022 après le décès de sa belle-mère (la mère d'Urska Zigart, sa compagne, elle-même engagée sur la course femme dimanche) à laquelle il a dédié sa victoire en levant le bras au ciel sur la ligne d'arrivée, et sa lourde chute l'an dernier. "C'est une journée très émouvante pour moi. J'ai pensé toute la journée à la mère d'Urska. J'ai couru pour elle aujourd'hui. Il y a deux ans on était rentrés au pays (pour ses obsèques), l'année dernière je me suis cassé la main ici. Ça a été difficile aussi. Je suis content d'avoir enfin pu regagner cette belle course", a commenté "Pogi".

Romain Bardet "super content"

Derrière Pogacar, un groupe de poursuivants s'est dégagé au sommet de la Redoute avec l'Irlandais Ben Healy et trois Français, Romain Bardet, Benoît Cosnefroy et Romain Grégoire. Bardet, déjà troisième à Liège en 2018, s'est détaché dans les terribles pourcentages de la Roche-aux-Faucons pour ensuite résister seul au retour d'un petit groupe reformé dans les derniers kilomètres.

"Je suis super content. Autant le premier (podium en 2018) je l'attendais car cela faisait plusieurs années que je tournais autour, autant celui-là... je m'étais presque fait une raison sur Liège. Comme quoi, il faut toujours y croire", a commenté le grimpeur auvergnat de 33 ans, qui a profité de "très bonnes jambes" et aussi de sa "connaissance tactique de la course".

Van der Poel, vainqueur du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix cette année, n'a pas vraiment pesé sur la course mais s'est accroché pour recoller avec un petit groupe, à une trentaine de secondes derrière Bardet, et le régler au sprint pour monter sur son premier podium à Liège. Le Néerlandais avait perdu une grande partie de ses illusions à plus de 80 km de l'arrivée lorsqu'il a été retardé, avec plusieurs autres favoris, dans une chute qui a coupé le peloton en deux dans un rétrécissement à l'approche de la côte de Mont-le-Soie.

Pogacar va désormais se tourner vers la conquête du Tour d'Italie en mai et son objectif de devenir le premier coureur depuis Marco Pantani en 1998 à gagner la même année le Giro et le Tour de France, un exploit qui ajouterait encore à sa légende.