Pierre Soulages, les 100 ans d'un amoureux de l'Hérault

C'est l'artiste français vivant le plus cher. Pierre Soulages fête ses 100 ans ce 24 décembre 2019. Né à Rodez le 24 décembre 1919, il vit et travaille depuis plusieurs années à Sète, d'où est originaire sa femme, Colette. Cela fait près de 80 ans que l'artiste entretien un rapport particulier avec l'Hérault.

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Un pied-à-terre à Sète depuis 60 ans

Pierre Soulages n'a que 22 ans quand il débarque dans l'Hérault pour la première fois, en 1941. Deux ans avant, il a claqué la porte des Beaux-Arts de Paris pour rentrer à Rodez. Dès le lendemain de son arrivée, en février 1941, il se rend au musée Fabre. Un endroit auquel il se dit depuis "sentimentalement attaché".

À Montpellier, il reprend ses études aux Beaux-Arts. Là-bas, il rencontre Colette, étudiante comme lui à l'école. Le 24 octobre 1942, à minuit, ils se marient dans le noir, habillés en noir à l'église Saint-Louis de Sète.

Ses études et la guerre terminées, il retourne à Paris, devient une star de la peinture, exposée partout dans le monde. Mais il garde un pied-à-terre à Sète, ville de naissance de Colette. Au début des années 1960, ils achètent une maison à Sète, entièrement détruite pour être reconstruire sur mesure par le peintre lui-même. Ils y vivent depuis, dans un premier temps en alternance. 

La plus grande collection Soulages est à Montpellier

Bien plus tard, Georges Frêche, alors maire de Montpellier, lui propose de créer un musée à son nom dans la ville. Pierre Soulages refuse. Il n'y aura pas de musée Soulages à Montpellier, mais tout de même la plus grande collection Soulages au monde :  34 toiles, réalisées entre 1951 à 2012, données par le peintre pour être exposées dans une aile dessinée spécialement pour lui au musée Fabre.

À 100 ans, Pierre Soulages continue de peindre dans son atelier de Sète, le dos tourné à la mer, à deux pas du cimetière marin, où il a acheté une concession.