Le billet de 500 euros, le préféré des criminels selon la BCE, va disparaître

"Les craintes que cette coupure puisse faciliter les activités illicites" a poussé la Banque centrale européenne à acter la disparition du billet de 500 euros. La BCE a officialisé mercredi arrêt de la production de ces billets, mais aussi de leur distribution d'ici fin 2018.

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Les "Ben Laden", chouchous des criminels

Surnommés les "Ben Laden", ces billets représentent seulement 3% du nombre de billets en euros en circulation mais 28% de leur valeur cumulée soit 300 milliards d'euros, selon les statistiques de la BCE. Cette décision intervient alors que l'UE a décidé de renforcer la lutte contre le financement du terrorisme, sous pression notamment de la France.

Le 500 euros est accusé de longue date de permettre de transporter discrètement d'énormes montants et de faciliter ainsi la circulation d'argent sale. Un million d'euros en coupures de 500 euros ne pèse en effet que 2,2 kilogrammes et tient dans un sac d'ordinateur portable, là où la même somme transportée en coupure de 50 euros représente 22 kilogrammes et requiert l'utilisation d'un sac de sport. Les grosses coupures "sont le mécanisme de paiement préféré de ceux qui mènent des activités illicites (...)", assure une étude récente de l'université d'Harvard, qui préconise l'élimination, non seulement des grosses coupures américaine et européenne, mais aussi du billet de 1.000 francs suisses et celui de 50 livres britanniques.

Un pas de plus vers une société surveillée ?

Dans la plupart des pays de la zone euro, la perspective d'une disparition du billet de 500 euros a laissé indifférent, soit parce que les citoyens n'ont quasiment jamais l'occasion de voir une telle coupure, soit parce que de nombreux ménages privilégient désormais les cartes bancaires pour les paiements. Mais l'Allemagne et l'Autriche craignent que cette décision ne soit qu'une première étape vers la disparition totale de l'argent physique et l'avènement d'une société surveillée où toute transaction financière serait exposée au regard indiscret des autorités. "La suppression du billet de 500 euros sape la confiance en la BCE", s'est insurgé mercredi Clemens Fuest, le président du très respecté institut économique allemand Ifo.

Quelques experts ont également émis des réserves sur l'efficacité de suppression du billet de 500 euros. "Les représentants du crime organisé ne sont pas idiots, le blanchiment d'argent se fait depuis longtemps essentiellement par le biais d'entreprises fictives, et de manière dématérialisée", assurait récemment Friedrich Schneider, expert en économie souterraine de l'Université de Linz.