Variole du singe : l'Union européenne conclut un contrat pour plus de 100.000 vaccins

Alors que la variole du singe a été détectée dans 19 Etats membres de l'Union européenne (ainsi qu'en Norvège et en Islande), la Commission européenne annonce ce mardi avoir conclu un contrat pour l'achat de 109.090 doses de vaccins. L'accord s'inspire des achats groupés de vaccins anti-Covid mais porte sur des quantités bien moindres. Le montant du contrat n'a pas été révélé.

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Ces vaccins seront mis à la disposition des Vingt-Sept ainsi que de la Norvège et l'Islande, avec de premières livraisons d'ici fin juin pour les pays prioritaires, puis des acheminements entre juillet et mi-août, précise la Commission. "C'est la première fois que nous utilisons le budget européen, via le programme EU4Health, pour répondre à une urgence sanitaire (...) C'est la preuve extrêmement tangible d'une réaction collective rendue possible pour l'Union de la santé", qui a commencé à se concrétiser avec la pandémie de Covid-19, s'est félicitée la commissaire européenne à la Santé, Stella Kyriakides.

Commercialisé sous le nom d'Imvanex en Europe, de Jynneos aux États-Unis et d'Imvamune au Canada, il s'agit d'un vaccin de 3e génération (vaccin vivant non réplicatif, c'est-à-dire ne se répliquant pas dans l'organisme humain) autorisé en Europe depuis 2013 et indiqué contre la variole chez les adultes. Le régulateur européen du médicament (EMA) avait annoncé début juin avoir entamé des discussions avec le laboratoire danois Bavarian Nordic pour étendre son utilisation contre la variole du singe.

Vaccination des cas contact

Le Centre européen de contrôle et de prévention des maladies a recommandé une vaccination post-exposition précoce pour prévenir la maladie ou rendre son évolution moins grave, rappelle Bruxelles.

Quelque 900 cas ont été rapportés depuis le 18 mai dans les pays européens, selon la Commission.  Cette maladie est le plus souvent bénigne mais sa diffusion en dehors des zones endémiques, principalement en Europe, reste une source de préoccupation. Elle se traduit d'abord par une forte fièvre et évolue rapidement en éruption cutanée, avec la formation de croûtes.

D'après l'OMS, au 8 juin, le nombre de cas confirmés de cette maladie s'élevait à près de 1.300 dans le monde dans les pays non endémiques. Cousine moins dangereuse de la variole éradiquée depuis une quarantaine d'année, la variole du singe est endémique dans 11 pays d'Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale.

L'OMS envisage une "urgence de santé publique internationale"

Face à la propagation de la variole du singe, l'OMS a indiqué qu'elle allait convoquer une réunion la semaine prochaine pour évaluer si ce virus représente une "urgence de santé publique de portée internationale". Le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a jugé ce mardi l'extension de l'épidémie "inhabituelle et préoccupante". "La situation nécessite une réponse coordonnée", selon lui.

Comptant sur l'aide d'experts internationaux pour "mieux comprendre" la variole du singe, l'OMS réfléchit également à "changer le nom du virus", a indiqué le Dr Tedros, promettant "des annonces dès que possible" sur ce point.

La priorité reste néanmoins "d'aider les pays à contenir la transmission et à stopper l'épidémie" par des moyens "éprouvés" comme "la surveillance, la recherche des contacts et l'isolement des patients infectés", a-t-il rappelé.