Football : Raphaël Varane appelle à une meilleure prise en charge des commotions cérébrales

C'est une prise de parole inédite pour un joueur de football de haut niveau en activité. Le défenseur de Manchester United et champion du monde 2018 français Raphaël Varane appelle, ce mardi dans L'Equipe, à une meilleure prise en charge des commotions cérébrales dans le football. "Ça peut très mal tourner", affirme-t-il, révélant en avoir lui-même subi à plusieurs reprises pendant sa carrière. Si le sujet est souvent abordé dans le milieu du rugby, il l'est peu dans le football.

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"Quand on regarde trois des pires matches de ma carrière, il y en a au moins deux avant lesquels j'avais eu une commotion quelques jours plus tôt", confie le footballeur qui dit avoir "abîmé son corps" dans cet entretien. Il fait référence au quart de finale du Mondial 2014 avec la France (défaite 1-0 face à l'Allemagne), et à un huitième de finale retour de Ligue des champions en 2020 avec le Real Madrid (défaite 2-1 face à Manchester City).

"Je termine le match, mais je suis en mode 'pilote automatique'"

Quelques jours avant le match des Bleus de 2014, Varane avait subi un choc lors du huitième de finale contre le Nigeria : "En début de deuxième période, il y a un centre où je prends le ballon sur une tempe, et je finis ma course dans les filets du but adverse. Je termine le match mais je suis en mode 'pilote automatique'", raconte-t-il. "Le staff s'est demandé si j'étais apte" avant le match contre l'Allemagne, poursuit le joueur. "J'étais diminué, mais finalement j'ai joué et plutôt bien (...). Ce qu'on ne saura jamais, c'est ce qui se serait passé si j'avais repris un impact au niveau de la tête. Quand tu sais que les commotions à répétition ont potentiellement un effet mortel, tu te dis que ça peut très mal tourner".

En 2020, il est vicitme d'une nouvelle commotion avec Manchester United. Il confie avoir eu l'envie "de se mettre des claques pour se réveiller", et affirme avoir subi des conséquences pendant plusieurs jours.

"Ne pas jouer à cause d'une petite douleur peut mal passer"

"En tant que footballeurs habitués à jouer au plus haut niveau, on est habitués à la douleur, on est un peu des soldats, des durs au mal, des symboles de la force physique, or ce sont des symptômes qui sont assez invisibles", analyse-t-il. ."Ça fait faible de dire qu'on est fatigué, qu'on a des migraines, de la fatigue oculaire." "On est dans un milieu très concurrentiel, dans lequel ne pas jouer à cause d'une petite douleur peut mal passer", explique le joueur qui a mis un terme à sa carrière internationale après le Mondial 2022.

"Il faut parler des dangers liés au syndrome du second impact (deuxième traumatisme subi avant le rétablissement total après la première commotion, NDLR), et à la répétition des chocs à cause du jeu de tête", conclut le joueur, appelant aussi à limiter les têtes à l'entraînement pour réduire les risques.

Varane pour l'interdiction du jeu de tête aux enfants

Raphaël Varane appelle donc à une prise de conscience sur le sujet. Le champion du monde se dit favorable à l'interdiction du jeu de tête dans tous les matchs d'enfants de moins de 12 ans.

La mesure est expérimentée depuis deux ans en Angleterre, où dix anciens joueurs professionnels et les familles de sept autres aujourd'hui décédés poursuivent en justice plusieurs instances dirigeantes du football britannique. Ils les accusent d'avoir "toujours été parfaitement conscientes" des risques de commotions et blessures cérébrales auxquelles étaient exposés les joueurs, sans pour autant avoir pris les mesures nécessaires.