Tempête de 1999 : détruit il y a 20 ans, le moulin de Valmy a été reconstruit

Il a fier allure le moulin de Valmy sur sa colline, avec ses ailes de 20 mètres d’envergure. Un monstre en bois de 42 tonnes situé à une trentaine de kilomètres à l’ouest de Châlons-en-Champagne et à une dizaine de kilomètres à l’est de Sainte-Menehould. 

ⓘ Publicité

C’est un peu le phœnix qui renaît de ses cendres. Il y a tout juste 20 ans, le moulin de Valmy était soufflé par la tempête. Le 27 décembre au petit matin, il ne restait plus qu’un amas de bois enchevêtrés, au grand dam des habitants de la commune. Le symbole de la République s’était effondré comme un banal château de carte. 

Le Moulin ne pouvait rester à terre et laisser seule la statue du général  Kellerman, vainqueur de la bataille de Valmy face aux Prusses. Alors les élus de la région lancent une souscription nationale pour reconstruire le moulin de Valmy le 8 janvier 2000. 

Une souscription pour reconstruire le moulin de Valmy

167 000 euros sont recueillis en quelques mois par l’association présidée par Bruno Bourg-Broc, alors député maire de Châlons en Champagne. “Nous avons dépassé très largement le million de francs à l’époque”, raconte-t-il, encore surpris aujourd’hui de l’engouement, bien au delà de la région. 

Au total, plus de 1.200 donateurs participent à la souscription. “Beaucoup sont des particuliers”, se souvient Bruno Bourg-Broc qui a encore en mémoire “le gamin qui nous a envoyé 5 francs qu’il a pris sur son livret d’épargne”. Alors président de la République, Jacques Chirac signe un chèque de 25.000 francs (3800 euros) à titre personnel. 

80 communes donnent de l’argent, dont une quarantaine de communes marnaises. Le Département de la Marne, l'État mais aussi l’Europe mettent aussi la main au porte monnaie pour financer la reconstruction du moulin chiffrée à 530 000 euros. 

Un moulin qui pivote sur lui même et fabrique de la farine

Le chantier est confié à Création Bois, une entreprise de Villeneuve d’Ascq dans le Nord dirigée par Patrick Ducros. Elle a une belle expérience dans la construction des moulins. Les charpentiers travaillent à l'ancienne. Il n’utilisent pas de clous, uniquement des chevilles de bois et des ferrures.

La reconstruction du moulin de Valmy débute en juin 2004. Les charpentiers reproduisent un moulin champenois du 17e siècle, qui pivote sur lui même pour être toujours face au vent et peut fabriquer de la farine. 

Le moulin est construit en chêne. Le bois provient de la forêt d’Orléans. C’est dans un chêne vieux de 300 ans qu’est taillé l’arbre moteur, l'axe sur lequel sont fixées les ailes. La pièce mesure 12 mètres de long et 80 cm de diamètre.

En septembre 2004, la toiture est achevée. La cage du moulin est assemblée le 4 novembre près de l’atelier. Le piédestal est monté sur place à Valmy le 15 décembre, une dizaine de jours avant Noël. 

Trois jours sur la route jusqu'à Valmy

Le moulin de Valmy est transporté par convoi exceptionnel fin mars 2005.  Il tient pratiquement dans une seule pièce. Un choix audacieux à l'époque. 

“Habituellement, le moulin est préfabriqué en atelier et fabriqué par pièce et monté sur place. Ici, on avait pris le partie de le transporter d’une seule pièce parce que c’était réalisable et ça permettait de gagner beaucoup de temps sur place pour le monter . On a réalisé le montage en deux jours alors qu’habituellement il faut plus de deux mois par réaliser le montage sur place”, se souvient Patrick Ducros, aujourd’hui à la retraite.

Le voyage va durer trois jours. On ne prend pas l’autoroute avec un tel monstre en bois sur un semi-remorque.  “C’était un challenge. Le transport a été assez long avec des étapes assez difficiles dans plusieurs traversées de villes. Même à Valmy ça passait tout juste entre les maisons dans la dernière rue”, raconte l'ancien patron de Création Bois. 

Arrivé sur place, le moulin de Valmy est assemblé pendant plusieurs jours par l’équipe de charpentiers venus du Nord. 

Un moulin résistant aux vents violents

Le 20 septembre 2005, date anniversaire de la victoire française sur les Prussiens lors de la bataille de Valmy en 1792, le moulin est inauguré en grande pompe par Michèle Alliot-Marie, alors ministre de la Défense. 

Le moulin de Valmy pourra-t-il résister à une nouvelle tempête. “Sans aucun soucis”, assure Patrick Ducros, “Très peu de moulins s’écroulent à cause d’une tempête quand ils sont en état de fonctionner”. 

Dans un siècle ou deux, il sera encore debout. Et les visiteurs pourront encore découvrir les noms des charpentiers qui l’ont construit. Ils sont gravés dans le bois comme le peintre signe son oeuvre.