Récolte de la lavande à Barjac

Le marché de la lavande est en plein essor. "Depuis cinq ou six ans, on remarque un engouement pour les produits naturels, notamment les huiles essentielle pour leurs vertus", fait remarquer Serge Ribard. À 62 ans, il possède une cinquantaine d'hectares de plantations de lavandin et de lavande à Saint-Privas-de-Champclos, à Barjac et à Lussan.

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Pourtant, le Gard n'est pas une région de lavande. En France, 95% de la production se situe dans les départements des Alpes-de-Haute-Provence, du Vaucluse et de la Drôme.

Une histoire de famille

La lavande gardoise commence par une histoire de famille. En 1962, les parents de Serge Ribard, commerçants à Nîmes, décident de changer d'air.Ils s'installent à la campagne et font pousser ces petites fleurs violettes. Ce sont des pionniers. Serge, qui a pris la suite il y a quelques années et s'apprête à passer le relais à son fils de 36 ans raconte :

"C'était un coup de poker et ça a réussi finalement."

Cette année, la saison s'annonce belle. "On a eu un printemps pluvieux au moment de la floraison, donc ça a été très bénéfique, et la chaleur derrière. Si on n'a pas trop d'orages dessus, on va faire une très bonne récolte", se réjouit le lavandiculteur qui a commencé à couper les fleurs il y a quelques jours (la récolte est mécanisée) et devrait achever la récolte mi-août.

Aujourd'hui, deux familles se partagent la plupart des champs de lavande dans les environs de Barjac : la famille Ribard et la famile Viougeas. Cette dernière possède sa propre distillerie depuis trois ans.

Jusqu'alors, les producteurs de lavande du Gard devaient se rendre dans la Drôme, le département voisin, pour transformer leur récolte. Mais Serge Ribard, lui, a poursuivi sa collaboration avec une distillerie privée de la Drôme, à Montségur-sur-Lauzon**,** à une heure de route de Barjac : "C'est un peu problématique, mais bon cela fait 30 ans que je le fais."

La lavande fine se négocie près de 100 euros le kilo

Serge Ribard récolte chaque année, 100 à 150 kilos par hectare d'huiles essentielles de lavandin et 40 à 50 kilos par hectare d'huile essentielle de lavande fine. La lavande fine est la plus recherchée pour la cosmétique, elle se négocie trois fois plus cher que le lavandin (environ 100 euros le kilo d'huile essentielle, contre environ 20 euros pour le lavandin). Le Mas des lavandes vend en circuit court sur les foires, les marchés et tous les jeudis d'été à Nîmes.

Les gens de passage à Barjac sont toujours un peu étonnés en voyant les champs de lavande et le stand d'huiles essentielles et de produits dérivés (savon, sachets odorants etc.) que tiennent, chaque jour depuis 19 ans, Andrée et Serge Ribard en bord de route

"Vous pouvez le remarquer : toute la journée, ils prennent des photos. Quand ils arrivent là, ils sont étonnés parce qu'on ne voit pas (d'autres champs de lavande - NDLR) sur la route."

• **Contact **: Le Mas des Lavandes. Saint-Privas-des-Champclos - 30430 Barjac - 0617677162