PHOTOS - Drôme : des travaux de maintenance sur les écluses du Rhône

Pas de navigation en ce moment sur le Rhône entre Lyon et la Méditerranée. La Compagnie nationale du Rhône effectue des travaux de maintenance sur 14 écluses. Dans la Drôme, cela concerne Gervans, Châteauneuf-du-Rhône et Bourg-lès-Valence. Mais rien à voir avec le blocage de l'écluse en février dernier. En cause un problème de la vanne de remplissage. "On essayait de la lever, on donnait un ordre d'ouverture et il ne se passait rien", explique Andéol Bouvarel, le responsable du groupement d'aménagements de Bourg-lès-Valence et Beauchastel.

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Deux vannes permettent de remplir l'écluse pour faire passer les bateaux. Mais lors de l'incident, l'une d'entre elle était en maintenance. L'autre était coincée par les sédiments du fleuve. "C'est du sable, de la terre, des petits morceaux de bois... et ça fait un mélange un peu comme de l'argile", ajoute Andéol Bouvarel. Il reste d'ailleurs pas mal de ce mélange au fond de l'écluse, vidangée à l'occasion des opérations de maintenance.

En temps normal, ces sédiments sont charriés par le Rhône et l'Isère et sont généralement évacués par le courant. Le phénomène n'est pas nouveau, mais cette année la CNR s'est laissée surprendre par son ampleur. "On a eu en 6 mois ce qu'on a d'habitude en 10 ans", raconte Philippe Armand, le directeur régional de la Compagnie.

Pour prévenir tout nouvel incident, la bathymétrie a été renforcée. Il s'agit de surveiller la profondeur du fleuve pour éviter de nouvelles accumulations de sable. Les opérations de maintenance doivent se terminer dans la semaine. L'écluse rouvrira jeudi à parti de 5 heures du matin.