Des grottes troglodytes comme monnaie d'échange à Villecroze, dans le Haut Var !
Que deviennent les grottes troglodytes de Villecroze en 1566 ? C'est une des questions posées ce vendredi dans votre quiz 100% Provence, "je crains dégun" sur France Bleu Provence
Nous sommes dans le haut Var, à 5km de Salernes dans le village de Villecroze
Avec Cotignac et Varages, Villecroze est l’un des villages caractéristiques bâtis sur la ceinture de tuf favorable aux grottes troglodytes.
Formées il y a 700 000 ans, à la fin de la dernière période glaciaire les grottes sont le résultat d’une lente calcification de végétaux et mousses par une immense cascade de 35 m, riche en calcaire, qui recouvrait l’ensemble de la falaise actuelle.
Les moines bénédictins de l’abbaye Saint-Victor de Marseille, à qui appartenaient ces habitats, se servaient des grottes (encore dans leur état naturel), comme lieu de refuge en cas d'attaques menées par les Sarrasins.
En 1566, l’abbaye de Saint-Victor échangea les grottes, avec d’autres droits, contre des biens appartenant à Nicolas d’Albertas (seigneur de Gémenos), qui fit aménager dans ces grottes une résidence servant aussi de refuge.
Il en résulta un véritable habitat seigneurial aux élégantes fenêtres à meneaux, allié à un dispositif défensif.
Une herse et un vantail protégeaient la porte d’entrées, diverses meurtrières en allège avaient été percées sous les fenêtres à meneau et d’autres ouvertes dans les différents murs de la façade.
En 1599, la paix religieuse était enfin revenue. Cependant, pour des raisons de dettes, l’abbaye
de Saint-Victor fit annuler l’acte d’échange en 1609 par le parlement de Provence.
Le site de la grotte fut alors cédé, en 1633 à la paroisse.
Les grottes de Villecroze ont été classées en 1924 sur la liste des Sites et Monuments Naturels à caractère artistique car elles allient deux critères : l’histoire et la géologie
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